「いつも、思うんだけれど」
「なんだよ？ お嬢」
「なんか。小池のお兄さんのところにくると、きちっとお茶が出てくるのはすごいわよね。わざと？ なんか私が『来る』ということが分かるシステムでもあるの？」
小池はドキッとしたが、いつもの笑顔を見せる。
「そうか？ お茶が出てこない日だってあるだろう」
それは、小池の勘が外れた日。
「それも、そうねえ？ 不思議ねー。私が座った途端に出てくるの」
お嬢が数分しかいないから、慌てて入れない為に山を張って前もって行動しているんだ。
と、小池は心の中だけで言っておく。大佐嬢はそれすらも知らなくて良いのだ。
「それに、このフレーバー。最近、私が新しく見つけたお店のものに似ているわ。今、お気に入りなの」
「そうなのか？ いやー。こんなものもどうだろうかと、うちの男が見つけてきたんでね。お気に入りだったとは、なにより」
「まあ。ここの班室の殿方は、紅茶にまで神経を張り巡らせているの！？」
大佐嬢にここまで言わせ、小池はもう勝利の笑顔をめいっぱい浮かべたくて堪らないが、いつもの『任せっきりでＯＫのお兄さん』の顔を保つ。
そしてこの日、大佐嬢がついに言った。
「ほんっとうに。私がなにも言わなくても、完璧な班室ですこと」
小池だけじゃない。
この班室にいる男共が、この時は皆ニンマリしたことだろう。
だからなのだ。文句を言っていた新人青年達が、いずれ小池のポリシーに染まってしまうのは……。
若手筆頭の大佐嬢に『完璧、任せっきりでＯＫ』と言わせるほどの男達が集まる部署。そこにいる男がやらねばならぬ『精神』は既にそこから始まっているということに気が付く。
ただ。ここにいる男共に小池は、まだまだ満足していないことがある。
「そうだったわ。今日はこれをね、お兄さんに見てもらおうと思って」
葉月が小脇に抱えていた書類をひとつ。小池に差し出した。
小池も、手元に外していた眼鏡を掛け直し、それを眺める。
「そろそろ通信科にも、そんな企画があっても良いのではないかと、横須賀の通信科と話を進めているの。良かったらやってみない？」
小池の頭が真っ白になる。
そして班室の男達も驚いた顔を揃え、こちらに視線を集めていた。
葉月もその異様な男達の空気を感じ取ってしまったようだ。だから小池は慌てた。
「そ、そうか。良い提案だね、お嬢。よく見ておくよ」
「そう。良かったわ。お兄さんのお役に立てることなら、何でもするわ。そう思って、あちらの通信科に誘いをかけていたの」
大佐嬢の向こうにいる男達の溜息が聞こえてきそうだった。
小池も心の中では項垂れている。
「では、そういうことで。お茶、ご馳走様！ また明日くるわね」
いつもの数分の訪問が終わり、大佐嬢は去っていく。
彼女がドアを出ていって直ぐに、静かに仕事をしていた男共が立ち上がる。
「中佐！ また、大佐嬢に先を越されたじゃないですか！」
「俺達が計画していたのに！」
「これから横須賀と交渉しようとしていたのに、大佐嬢が先にしていただなんて……」
俺達、ショックです！！
男共の叫び声に、小池も泣きたくなってくる。
今日まで密かに押し進めてきた計画を、大佐嬢が一気になぎ倒していったのだ。
「くっそ。またお嬢に先を越されたか！ 今度こそ、お嬢より先に『これぞ』という企画を作って驚かそうと思ったんだぞっっ！」
小池通信科班室。
何事も大佐嬢に『なにもありませんでした』と報告するのが彼等のポリシー。
必死な姿は彼女に決して見せてはいけない。どんなことがあっても『大佐嬢を心配させるまでもなく、何事も平穏』と見せておきたい男達。
そしていつかきっと大佐嬢を越える仕事をするのが、彼等の目標。
大佐嬢は、最大のライバルでもあった。
Update/2008.1.25（ＷＥＢ拍手内）